– Если со мной случится какое-нибудь несчастье, лимонное дерево пожухнет, а цветок завянет. Тогда иди и разыщи меня.

Потом вместе с двумя другими великанами великан с кучи золы отправился дальше. Пришли они в другой город и стали искать, где можно остановиться на ночлег.

– Мы можем показать вам, где постоялый двор, – сказали им жители. – Но в город приходит лев и пожирает людей. Мы не можем принести из лесу хвороста, и нам не на чем приготовить пищу. Царь приказал объявить, что отдаст свою дочь-принцессу тому, кто убьет льва.

Великан с кучи золы взял топор и отправился в лес. Лев в это время спал. Великан отрубил ему голову, отрезал ухо и вернулся в город. Какой-то человек набрел в лесу на львиную голову и отнес ее царю. Царь хотел было выдать за него свою дочь-принцессу, но великан пришел ко двору и сказал:

– Это не он, а я убил льва, – и показал царю ухо льва.

Царь приказал отрубить обманщику голову и хотел выдать дочь замуж за великана с кучи золы, но тот отдал ее великану, ловившему рыбу на слона. Как и прежде, он посадил лимонное дерево и цветок голубого лотоса и сказал:

– Если со мной случится какое-нибудь несчастье, то лимонное дерево пожухнет, а цветок завянет. Тогда иди и разыщи меня.

Двое великанов отправились в путь, и пришли в другой город. Стали они искать постоялый двор, а жители им говорят:

– У нас в стране нет постоялого двора. В город приходит леопард и пожирает людей. У нашего царя есть дочь-принцесса. Царь объявил, что отдаст ее тому, кто убьет леопарда. Никому еще не удалось сделать это.

Великаны остановились в городе, великан с кучи золы взял топор и пошел в лес. Леопард в это время спал. Великан зарубил его, отрезал ухо и вернулся в город. Какой-то человек увидел это и принес царю голову леопарда. Царь хотел было выдать за него свою дочь, но великан с кучи золы пришел ко двору и сказал:

– Это не он, а я убил леопарда, – и отдал царю ухо леопарда.

Царь приказал отрубить обманщику голову и хотел выдать дочь за великана с кучи золы, но тот отдал принцессу великану, который останавливал ногами воду, и посадил, как и прежде, лимонное дерево и цветок голубого лотоса.

– Если со мной случится какое-нибудь несчастье, лимонное дерево пожухнет, а цветок завянет. Тогда иди и разыщи меня, – сказал он на прощание и ушел.

Пришел он в другой город и стал искать жителей. Но в городе было пусто, лишь в верхнем этаже дворца оставалась принцесса. Она сказала великану:

– Мой отец, царь, сошел с ума и съел всех жителей города. Зачем ты пришел сюда?

– Я ищу средства к жизни, – ответил великан с кучи золы. – А есть здесь менери и сухие ареки?

– Да, – ответила принцесса, нашла все, о чем просил великан, и дала ему. Великан остановился во дворце, поужинал, потом рассыпал зерно менери во дворе, а поверх зерна положил ареки, сам взял в руки меч и спрятался за дверью. И в это время появился царь. Он бросился к двери, но поскользнулся на ареках и растянулся во дворе. Великан подскочил к нему и зарубил мечом. Потом он ушел из города и увел с собой принцессу. Выстроил на берегу реки дом и поселился в нем с принцессой.

Однажды, когда принцесса купалась, ее волос упал в реку. Его проглотила рыба. Рыба попала в сети рыбака. Рыбак разрезал рыбу и увидел свернувшийся в комочек волос. Расправил он волос, и оказалось, что его длина семь морских саженей и семь ладоней. Отнес рыбак волос царю, и царь повелел объявить:

– Тому, кто приведет ко мне эту принцессу, я отдам четверть своей страны.

– Дайте мне корабль, и я доставлю ее, – сказала одна старая вдова.

Вдова отправилась в путь на корабле, который дал ей царь, и отыскала принцессу. Прошло несколько дней, и вдова спросила:

– Твой муж доверяет тебе?

– Да, доверяет, – ответила принцесса.

– Это хорошо, – сказала старуха. – Тогда спроси его, где находится его жизнь.

– Где находится твоя жизнь? – спросила принцесса великана.

– Моя жизнь в моем мече, – ответил он.

Однажды великан с кучи золы оставил меч в доме и отправился в путешествие. К этому времени старая вдова уже знала от принцессы, где находится жизнь великана. В этот день принцесса сказала вдове:

– Поищи у меня в голове.

Старуха стала искать у нее в голове, и принцесса заснула. Вдова взяла меч и положила его в огонь. Потом отнесла принцессу на корабль и доставила ее царю. Король щедро наградил старуху.

Великан с кучи золы упал на землю без сознания. И, как он и говорил, лимонные деревья пожухли, а цветы голубого лотоса завяли. Тогда три великана отправились на поиски друга. Нашли, смотрят – а он мертв. Раскопали они золу и нашли меч. Стали великаны чистить меч – и великан с кучи золы ожил.

– Что случилось? – спросили его три друга.

– У нас поселилась старая вдова, – ответил великан с кучи золы. – Наверное, это ее проделки.

– А откуда она взялась? – спросили великаны.

– Она приплыла по морю,- ответил великан с кучи золы.

Четверо великанов отправились по морю в тот город, где теперь жила принцесса. Там они узнали, что она стала женой царя. Великан с кучи золы зарубил царя и вдову и стал управлять страной. А другие великаны отправились по домам.

93. Ведды и невеста. {181}

Посреди леса жил охотник-ведда. Его жена ходила по воду с большим кувшином, а ведда брал лук и подкарауливал ее. Когда жена возвращалась, он пускал стрелы так, что они свистели над самым ее ухом. Так повторялось изо дня в день.

Однажды жена ведды, как обычно, пошла за водой, и повстречался ей ее брат.

– Сестрица, отчего ты так похудела? – спросил он.

– Ах, братец, когда я несу воду домой, муж стреляет в меня из лука, и стрелы свистят над самым моим ухом, – ответила сестра. – Я очень боюсь, что когда-нибудь он в меня попадет, вот и худею.

– Я научу тебя, как от этого страха избавиться, – сказал брат. – Когда сегодня он в тебя выстрелит, ты скажи ему так: «Есть лучшие стрелки, чем ты».

Женщина так и сделала.

– Что ты сказала? – не понял муж.

– В этой стране есть стрелки лучше, чем ты, – повторила жена.

– Эй, где они?! – удивился ведда. – Пойду-ка я поищу их. Свари мне на дорогу риса.

Жена сварила риса, завернула его в банановый лист и дала мужу. Пошел он через лесную чащу и увидел человека, который стоял, задрав голову, и смотрел в небо. Ведда подошел к нему и спросил:

– Что ты там наверху высматриваешь?

– Восемь дней назад я подстрелил птицу, – ответил тот. – Теперь я жду, когда она упадет на землю.

Вскоре полусгнившая птица упала на землю. «Вот лучший стрелок, чем я», – подумал ведда, и пошли они дальше вместе. Увидали они еще одного человека, который стоял задрав голову и смотрел в небо. Ведды подошли к нему и спросили:

– Что ты там наверху высматриваешь?

– Я смотрю, как в мире богов танцуют апсары, – ответил он.

– Он лучше видит, чем мы, – сказали друг другу два ведды, и пошли они дальше втроем.

Прошли некоторое расстояние и увидели, что под деревом стоит невеста и ее вот-вот ужалит кобра.

– Я отсюда плохо их вижу, – сказал меткий стрелок. – Направь стрелу, а я выстрелю.

Пустил он в кобру стрелу. Стрела вонзилась кобре в хвост и вылетела через голову. Ведды побежали к невесте.

А никто из людей, сопровождавших невесту, не знал, что ведды убили кобру. Хотели они увести невесту с собой, но ведды им не позволили:

– Если бы кобра ее ужалила, то где бы теперь была ваша невеста?

Поспорили они и пошли к царю, чтобы рассудил их. Царь выслушал обе стороны, но так и не смог прийти к какому-нибудь решению. Тогда он спросил веддов:

– Кому должна принадлежать женщина?

Те ответили:

– Она не может принадлежать сразу всем. Она должна принадлежать нашему наставнику.

Вы спросите: «А они сказали, кто эта женщина?» Так вот, это была та самая женщина, которая ходила за водой.