94. Человек – нечеловек. {182}

Жили некогда в одной деревне два крестьянина: Высокий и Низкий. Оба хотели разбогатеть и потому занимались земледелием и торговлей, но так никакого богатства и не нажили. И вот как-то раз решили они продать свою землю и отправиться в чужие края. Авось там удастся разбогатеть! Так и сделали – продали землю, взяли деньги и пошли по дороге. Путь им предстоял неблизкий, и они запаслись на дорогу провизией.

Шли они, шли и вечером остановились на ночлег.

– Давай что-нибудь приготовим себе на ужин, – предложил Высокий.

– Давай, – согласился Низкий, но сам даже с места не сдвинулся. Тогда Высокий достал из своего мешка рис, вымыл, сложил очаг и приготовил рис и кари. Приготовив ужин, он сказал Низкому:

– Давай поужинаем.

Низкий поднялся с места и принялся за еду. Поев, оба легли спать и на следующий день пошли дальше. Вечером остановились на ночлег, и опять Низкий уселся сложа руки. И тогда Высокий предложил ему:

– Давай сделаем так. Пока не кончатся запасы в моем мешке, я буду готовить еду для нас обоих, а потом ты. Идет?

– Идет, – согласился Низкий.

Высокий нес все расходы за себя и за своего товарища, и вскоре его мешок опустел. И вот однажды Высокому нечего было приготовить на ужин. Когда Низкий это увидел, он взял из своего мешка горсточку риса и сварил его. Потом тайком от Высокого принялся есть. Высокий увидал это и спрашивает:

– Послушай, как это понимать? Я кормил тебя, пока не опустел мой мешок. А теперь ты ужинаешь один.

А Низкий ему в ответ:

– А зачем ты на меня тратился? Я не такой дурак, как ты, чтобы кормить первого встречного.

Высокий был так голоден, что принялся умолять товарища:

– Я очень голоден. Дай мне хоть немного рису.

Долго он умолял и упрашивал Низкого и, наконец, тот сказал:

– У меня нет привычки давать кому-то что-то просто так. И не пытайся заставить меня измениться. То, что мы с тобой вместе проделали долгий путь, еще ничего не значит. Но, так и быть, я дам тебе ложку риса. Но за это ты должен позволить мне вырвать у тебя один глаз.

Высокий не мог стерпеть голод и согласился:

– Ладно, если тебе нужно, то вырывай.

И Низкий вырвал глаз Высокому, хотя и прошел с ним весь долгий путь. Высокий стерпел это, и пошли они дальше. Но больше уж он не просил риса. Терпел муки голода. Но прошло еще два или три дня, и голод стал невыносим. Как-то вечером Высокий опять попросил Низкого дать ему немного риса. И на этот раз Низкий ответил:

– Просто так я тебе риса не дам. Позволь мне вырвать у тебя оставшийся глаз, и я дам тебе ложку риса.

Так за ложку риса он ослепил своего товарища, а после подумал: «Какой мне прок от этого урода – одно сплошное беспокойство». И вот на следующий день он отправился в путь тайком от Высокого. Когда тот понял, что Низкий уходит, он пошел вслед за ним.

Шли они, шли и дошли до дремучего леса. И тут Низкий решил избавиться от своего попутчика. Связал он его по рукам и ногам, бросил под дерево и, совершив свое злое дело, пошел своей дорогой. А слепой Высокий ничего ни сказать, ни поделать не мог – так и лежал себе связанный под деревом. А тем временем увидели его ракшасы, что жили на этом дереве, и стали разговаривать меж собой:

– Люди не знают, что если соком этого дерева помазать ослепшие глаза, то можно вернуть зрение. А если поесть листьев этого дерева, то можно на семь дней утолить чувство голода. Но и это еще не все. Если взобраться на дерево и съесть плоды, которые растут на самой его верхушке, то через семь дней можно стать царем этой страны.

Высокий лежал под деревом, мучаясь от голода, и услыхал весь разговор. «Это сказал не человек, – подумал он. – Это, наверное, божество, которое живет на дереве. Надо проверить, правда ли это». Напряг он все силы и развязал стягивающие его путы. Потом отодрал кусочек коры, собрал выступивший сок и помазал им глаза. И – о чудо! – к нему вернулось зрение. Высокий очень обрадовался, сорвал с дерева несколько листьев и утолил голод. «Ну, теперь-то и последнее предсказание наверняка сбудется!» – решил он и с большим трудом взобрался на самую верхушку дерева. Сорвал плоды с самой верхней ветки и съел их. Потом спустился на землю и пошел искать столицу страны.

Шел он, шел и подошел к воротам города. Уже начинало темнеть, и Высокий хотел остановиться на ночлег под навесом для путешественников. Но люди, которые там находились, не захотели пустить его. Ведь к этому времени вся одежда Высокого обветшала, истлела, и от нее шла вонь. Высокий не рассердился и улегся спать прямо на земле.

К этому времени прошло семь дней с тех пор, как умер царь этой страны. Наследников у него не было, и потому министры определили по гороскопу благоприятный день для выбора нового царя и отправили празднично украшенного слона бродить по городу. На рассвете они выпустили слона, и он прямиком направился к Высокому и преклонил пред ним колени. Люди, отказавшиеся пустить его на ночлег, подбежали к нему, пали ниц и стали просить прощения.

Министры выкупали Высокого в благовониях, надели на него дорогие одежды и украшения, посадили на слона и торжественно отвели во дворец. Новый царь хорошо знал людские беды и печали и поэтому управлял страной справедливо.

А тем временем Низкий, бросив Высокого в лесу, тоже пришел в этот город и ухитрился жениться на дочери министра. Однажды министр не смог пойти на службу к царю, так как был нездоров, и вместо себя послал своего зятя. А зятем-то и был Низкий.

Стоило Низкому увидать царя, как ему тут же показалось, что это Высокий, которого он ослепил и бросил в лесу. Но он сомневался: «Не может этого быть. Надо спросить его и проверить». Подумав так, он обратился к царю:

– Божественный, может ли человек, который ослеп на оба глаза, снова вернуть зрение?

– Если будет благосклонна судьба, – отвечает царь, – то не только зрение можно вернуть. И не такое может случиться.

Так Низкий сумел убедиться, что новый царь – это тот самый крестьянин, с которым они вместе отправились в путь. «Он получил царство только благодаря тому, что я с ним сделал, – подумал он. – Любой другой может так же получить царство». Вернувшись вечером домой, он сказал жене:

– Через семь дней я получу царство. Но ты должна выполнить в точности все, что я тебе скажу.

Жена очень захотела, чтобы он стал царем, и тогда он велел ей вырвать ему оба глаза, связать по рукам и ногам и оставить под тем самым деревом в лесу. Дочь министра выполнила все, что велел муж, – вырвала ему оба глаза, связала по рукам и ногам и оставила в лесу под деревом. Потом она направилась в дом пастуха, жившего неподалеку в лесу. Когда она пришла, пастуха дома не было. Тогда она сказала его жене:

– Позволь мне пожить у тебя семь дней, пока мой муж не станет царем.

Жена пастуха приняла ее со страхом и почтением. Тем временем вернулся домой пастух. Жена выбежала ему навстречу и сказала, что у них в доме гостит царица, поэтому нельзя входить в дом, не омывшись. Пастух подчинился.

Прошло семь дней, но муж так и не вернулся. Тогда жена Низкого сказала пастуху:

– Пойди в лес к большому дереву и посмотри, не стал ли мой муж царем.

– Хорошо, – согласился пастух и в страхе отправился в путь. Подошел к дереву, смотрит – а тот, кто собирался стать царем, так и лежит по-прежнему, связанный по рукам и ногам, и стискивает зубами корень дерева. А вокруг трупа сидят коршуны и другие хищные птицы.

Пастух посмотрел, посмотрел и пошел домой. А дочь министра встречает его на полпути:

– Ну что? Ну что? Мой муж еще не стал царем? – спрашивает.

– Да, да, он уже стал царем и царствует, – ответил пастух. – А вокруг него такая большая свита, что мне и поговорить-то с ним не удалось.

Сказав так, пастух выгнал жену Низкого из дому.

95. Злой царь. {183}

В одной стране жили царь и царица. Детей у них не было, и они взяли на воспитание мальчика. А вскоре у царицы родился сын.