– Оставайся со мной, – предложила вдова.

– Хорошо, матушка, – согласился принц и остался.

Однажды царь этого города проходил мимо дома вдовы. Увидел он во дворе принца и вернулся во дворец, смеясь от радости. Позвал он министра и сказал:

– Сегодня утром я получил большое удовольствие.

– Кого вы видели сегодня утром? – спросил министр. – Было бы хорошо для вас видеть этого человека каждое утро.

– Сходи и приведи вдову и мальчика, – приказал царь. Министр исполнил его повеление.

– Оставь мальчика у меня, – сказал царь вдове. – Я буду его кормить, поить и дам ему новую, красивую одежду.

Вдова оставила мальчика во дворце, царь выстроил для него дом, накормил, напоил, дал новые одежды и сказал:

– Приходи ко мне завтра утром в шесть часов.

Принц пришел к царю в шесть часов утра. А на следующее утро он пришел в семь часов.

– Почему ты опоздал? – спросил царь.

– Я спал, – ответил принц, а на следующее утро пришел в восемь часов. Царь рассердился, выбранил принца и сказал:

– Если завтра ты не придешь ко мне в шесть часов, я отрублю тебе голову.

На следующее утро принц вовсе не пришел, и тогда царь приказал слугам:

– Пойдите и посмотрите, почему принц не пришел.

Слуги подошли к дому принца и заглянули в дверь. Смотрят – а принц лежит на кровати, держит в руках портрет, целует его, откладывает, снова берет, целует и плачет. Доложили они об этом царю, и царь приказал:

– Схватите принца и приведите его ко мне.

Когда министр привел принца, царь спросил:

– Почему ты не пришел?

– Я спал, – ответил принц.

– Дай мне портрет,- приказал царь.

Принц сходил за портретом, царь взглянул на него и спросил:

– Кто эта принцесса? Это твоя родственница?

– Это моя младшая сестра, – ответил принц.

– Приведи ее, я женюсь на ней, – сказал царь, а министр и говорит:

– Эта гетера жила у меня три месяца, а потом я ее выгнал.

– Моя сестра не только не жила у министра, но он ее даже никогда и в глаза-то не видел, – возмутился принц. – А если вы ее видели, то назовите ее приметы.

– О, государь, – обратился министр к царю, – посадите принца в тюрьму до моего возвращения.

Царь согласился, министр взял у царя портрет и отправился в путь. С собой он взял самых искусных артистов. Прибыл министр в город, где жила принцесса, и устроил представление. Старуха, прислуживавшая принцессе, узнала об этом и сказала:

– К нам в город приехали артисты. Такого представления у нас еще никогда не было. Пойдем, посмотрим.

– Брат не велел мне спускаться с верхнего этажа дворца, пока он не вернется, – возразила принцесса. – Я не пойду, а ты сходи, посмотри.

Министр увидал старуху и спросил ее:

– А нет ли здесь принцессы, похожей на этот портрет?

– Есть, – ответила старуха.

– Тогда приведи ее, – сказал министр, но старуха говорит:

– Старший брат принцессы не велел ей спускаться с верхнего этажа дворца до тех пор, пока он не вернется. Она не придет.

– Ну, назови мне ее приметы, – попросил министр.

– Да нет у нее никаких примет, – ответила старуха. – Разве что родинка на правом бедре.

Вернулся министр в свой город и сказал царю:

– Будьте добры, прикажите привести принца.

Царь приказал привести принца, и министр сказал:

– На правом бедре у твоей сестры есть родинка. Больше никаких примет нет.

– Так, – подтвердил принц, и царь приказал повесить его.

– Позвольте мне перед смертью повидать мою сестру, – попросил принц. Царь отпустил его в сопровождении двух слуг.

Принц пришел в свой город, поднялся на верхний этаж дворца, поколотил принцессу и вернулся к царю. А принцесса стала плакать. Плакала-плакала, потом легла спать.

Принца отвели на помост и вот-вот должны были повесить. Принцесса узнала об этом, вскочила на лошадь и прискакала к месту казни. Царь увидел ее и говорит:

– Подождите-ка, не вешайте принца.

Принцесса соскочила с лошади, привязала ее к дереву и села рядом с царем.

– Почему здесь так много народа? – спросила она.

– Сегодня вешают принца, – ответил царь. – Люди собрались посмотреть на казнь.

А принцесса ему и говорит:

– Я три месяца жила у вашего министра. А потом он отобрал мою туфлю. Будьте добры, велите ему вернуть ее мне.

– Министр, если ты отобрал туфлю, то верни ее, – приказал царь.

– Эта женщина не только не жила у меня, но я ее и в глаза-то не видал, – ответил министр.

Тогда царь велел принцу сойти с помоста и спросил:

– Кто это?

– Это моя младшая сестра, – ответил принц.

– Почему ты солгал мне? – спросил царь министра.

– Если бы вы женились на принцессе, вы бы сделали министром ее брата, – ответил министр.

Тогда царь велел повесить министра и женился на принцессе.

А принц вернулся в свой город и принял правление от министра, который правил временно в его отсутствие. Пост министра принц сохранил за ним.

97. «Половину съесть – стоит тысячу». {186}

В одной стране жили ситана и его жена, и был у них маленький сын. Однажды жена ситаны заболела и вскоре умерла. А потом заболел и сам ситана. День ото дня ему становилось все хуже и хуже, и понял ситана, что конец его близок. Позвал он к себе своего маленького сына и сказал:

– Сынок, не сумел я послать тебя научиться какому-нибудь ремеслу. И свое богатство я не сохранил. И, видать по всему, жить мне осталось недолго. Хорошенько запомни, что я тебе сейчас скажу. Как следует, охраняй ножки вот этой кровати, на которой я лежу.

Потом он повесил сыну на шею золотой медальон и сказал:

– Береги этот медальон. В нем лежат сокровища стоимостью в четыре тысячи масуранов.

Прошло несколько дней, и ситана умер. В доме остались только маленький сын да слуги. А бывшие друзья ситаны стали обманом отбирать у мальчика все, что у него было. Вскоре во всем доме не осталось ни вещички. Тогда друзья, а за ними и слуги разбежались, и остался сын ситаны один-одинешенек без всяких средств к существованию. Пошел он тогда в услужение к торговцу хворостом.

Целыми днями с утра до вечера рубил мальчик хворост, и вот однажды шнурок, на котором висел медальон, перетерся и медальон упал на землю. Сын ситаны прекратил работу, поднял медальон и задумался. И вспомнилось ему, что сказал отец перед смертью. Помните, он сказал, что в медальоне лежит сокровище стоимостью в четыре тысячи масуранов? Раскрыл сын ситаны медальон и увидел в нем кусочек пальмового листа. Развернул он его, смотрит – а там написано четверостишие. Вздохнул мальчик и снова положил, листок в медальон. Сел и задумался: «Я бы не дал за этот листок не то что тысячи, но и ни одного масурана. Хорошо бы его кому-нибудь продать». И решил сын ситаны, что только один человек может заплатить четыре тысячи за маленькое стихотворение, – это царь. «Что ж, пойду к царю, авось что-нибудь получится», – решил мальчик. Сходил домой, искупался, переоделся, пришел во дворец и сказал царю:

– Божественный, когда умирал мой отец, он дал мне этот медальон и сказал, что в нем лежит сокровище стоимостью в четыре тысячи масуранов. С той поры я совсем обеднел и теперь хочу продать медальон. Возьмите его и велите выдать мне четыре тысячи масуранов.

Царь раскрыл медальон и развернул листок. И вот что он прочитал:

Больше ничего там написано не было. Царь очень рассердился:

– Ах, мошенник! Обманом захотел получить четыре тысячи. Схватить мальчишку и посадить его в тюрьму! – в гневе приказал он своим слугам. Слуги исполнили приказ царя.

А вечером царь собрался поужинать и вдруг вспомнил первую строчку стихотворения из золотого медальона: «Половину съесть – стоит тысячу». И решил он: «Попробую-ка я проверить, так ли это. Съем я сегодня только половину ужина». Так и сделал. А раз он поел не досыта, то и в сон его клонило не так сильно, как обычно. И вспомнил царь тогда вторую строчку: «Ночь не спать – стоит тысячу». «Не стану я сегодня ложиться спать, – решил царь. – Посмотрю, что из этого выйдет». Лег он на кровать, но глаз не смыкал. И вспомнил он третью строчку: «Пешком ходить – стоит тысячу». «Ладно, так и сделаю», – решил царь. Переоделся он стражником, вышел из дворца и направился к реке. Стал на берегу и вдруг при свете звезд увидел, как кто-то переправляется на лодке с того берега на этот. Приплывший с того берега человек увидел царя, но не узнал его и решил, что это простой стражник.